Dohrn, Anton
Tipologia Persone
Nome completo
- Dohrn, Anton
Storia / Biografia
- Nacque a Stettino (Prussia; odierna Szezecin, Polonia); era il quarto e ultimo figlio di Carl August e Adelheid Dietrich, crebbe in una famiglia colta e in un ambiente liberale e stimolante. Conseguito il diploma di maturità classica, studiò medicina e zoologia a Königsberg, a Bonn, poi proseguì a Jena con E. Haeckel e C. Gegenbaur e a Berlino, dove studiò con R. Virchow. Nel 1865 si laureò a Breslavia con E. Grube con una tesi sull'anatomia degli emipteri. Ma fu l'incontro a Jena (1862-63) con E. Haeckel a influenzare in modo decisivo la sua carriera. Fu Haeckel, infatti, suo professore, a fargli conoscere le opere di C. Darwin. Nel quadro della teoria darwiniana dell'evoluzione la zoologia non era più fine a sé stessa, ma poteva fornire prove per la teoria dell'evoluzione specifica e per chiarire l'origine e la provenienza dell'uomo. Tutti e due questi aspetti furono oggetto d'ampia discussione con lo stesso Darwin nel corso della loro corrispondenza. Da allora il Dohrn si dedicò alla diffusione del darwinismo sia attraverso la sua opera scientifica sia con la fondazione a Napoli della Stazione zoologica. Si cercavano chiarimenti e prove per la teoria darwiniana tramite il confronto fra lo sviluppo di forme di vita semplici, soprattutto marine, con quelle più complesse.Tra il 1867 e 1868 intensificò i suoi studi su animali marini in Scozia poi si recò a Messina per studiare anche la fauna mediterranea. Le difficoltà, sue come di altri ricercatori, nel realizzare studi sistematici vicino al mare, suscitarono in lui il desiderio di fondare una stazione zoologica. Nel 1870 il Dohrn decise che Napoli sarebbe stato il posto ideale per la sua stazione. La scelta di questa città era dovuta alla grande ricchezza biologica del mar Mediterraneo e anche alla possibilità di sviluppare un istituto di ricerca di grande importanza internazionale in una città essa stessa a vocazione internazionale e di grandi dimensioni. Dopo una visita all'acquario di Berlino, egli aveva pensato che un acquario pubblico avrebbe potuto guadagnare abbastanza da pagare un assistente permanente per i laboratori. Napoli, con i suoi 500.000 abitanti era una delle città europee più grandi e più attrattive, con un notevole afflusso di turisti, potenziali visitatori dell'acquario. Dohrn ricevette dal Comune di Napoli un appezzamento di terreno nella Villa reale (Villa comunale). A sue spese fece costruire il primo edificio della Stazione zoologica di Napoli: iniziato nella primavera del 1872, era terminato un anno e mezzo dopo. Il suo istituto di ricerca scientifica con i migliori strumenti e attrezzature veniva messo a disposizione di chiunque fosse qualificato, senza alcuna interferenza politica o scientifica sulla direzione o i risultati delle ricerche. Una partecipazione internazionale doveva garantirne l'indipendenza. Nel 1874 il Dohrn aveva sposato Marie de Baranowska, di origine polacco-russa. Grazie alle sue ampie conoscenze linguistiche e letterarie Marie diventò l'ospite perfetta della piccola comunità internazionale della stazione zoologica. Ebbero quattro figli. Quando il Dohrn morì (26/09/1909 Monaco) era ormai famoso ed onorato, membro di più di 40 società e corporazioni, dottore honoris causa delle università di Halle, Oxford, Cambridge, insignito di numerose onorificenze. Luoghi e date di attività: Berlino, Jena, Scozia, Messina 1865-1868; Napoli 1872-1909. Archivi: Archivio storico Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli, Napoli; Dohrn Familienarchiv Bayerische Staatsbibliothek, Monaco.